Vesmír

Hledání exoplanet může být spojováno i s vaším jménem

Příští rok v únoru snad už konečně odstartuje družice Kepler, jejímž úkolem je pátrat po exoplanetách ve velikosti Země (a menších) v takzvané „zóně života“ u různých hvězd. Družice by měla nést také DVD se jmény různých lidí z celého světa a jejich krátkými vzkazy. Připojit se můžete i vy.

Exoplanety (nebo také extrasolární planety) jsou planety mimo naši sluneční soustavu. Zatím známe 304 kandidátů na označení exoplaneta ve 260 planetárních systémech, z toho ve 31 systému známe více planet. Stejnou metodou, jakou bude exoplanety hledat družice Kepler, bylo zatím objeveno 52 kandidátů na exoplanetu.

Vyhledávání exoplanet probíhá různými metodami, které najdete popsané na této stránce. Družice Kepler bude obíhat kolem Slunce (tedy nikoli kolem Země) a bude pracovat metodou tranzitní fotometrie – bude měřit drobné poklesy jasnosti hvězd v době, kdy přes takovou hvězdu bude přecházet planeta. Nutným předpokladem je šťastná náhoda, že planeta bude procházet před měřicím přístrojem družice (samozřejmě v obrovské vzdálenosti) právě přes disk hvězdy. Přístroje družice pak zaznamenají pokles jasnosti hvězdy, který může trvat jen několik hodin.

Hledání exoplanet touto metodou je na povrchu Země dost komplikované. Jde totiž o velmi malé výchylky jasnosti a měření ze Země jsou výrazně ovlivňována atmosférou i takzvaným „světelným znečištěním“ (zkrátka my lidé moc svítíme). Navíc k takovým přechodům dochází kdykoli – v místě pozorování může být právě den a nenaměříme nic. Ve vesmíru všechny tyto nevýhody odpadají, proto se už teď vědci těší na velké množství nově objevených kandidátů.

Dnes už jsou přístroje dostatečně citlivé, aby družice dokázala odhalit planety velikosti Země (a i menší), které jsou navíc tak blízko svým hvězdám, že je jinou metodou zatím nelze najít. „Blízko“ se myslí v takzvané „zóně života“, což je taková vzdálenost od hvězdy, která umožňuje vznik nějaké formy života na dané planetě. U různých hvězd se liší, protože i hvězdy se mezi sebou liší (např. velikostí, svítivostí, sílou svých reakcí, chemickým složením apod.). Máme se zkrátka příští rok, který UNESCO vyhlásila Mezinárodním rokem astronomie a ve kterém oslavíme 400. výročí publikování Astronomia Nova J. Keplera, na co těšit.

A aby to těšení bylo ještě větší, můžete být na palubě družice Kepler zastoupeni i vy svým jménem a krátkým vzkazem, vypálenými na DVD. Stačí se registrovat na této stránce. Uzávěrka registrací je 1. listopadu 2008.

Odkazy

Mise Kepler - oficiální strany (anglicky), Registrační formulář pro DVD na družici Kepler (anglicky), Extrasolární planety, Gliese - Časopis o exoplanetách, Katalog exoplanet (anglicky)